Pèlerins de l’espoir : un voyage à travers les estrans de la Corée du Sud

La boue s’écrase doucement sous leurs pieds, un rythme sourd contre l’étendue feutrée du Saemangeum Gaetbol, une vaste zone humide côtière le long de la mer Jaune, abritant divers systèmes sédimentaires et soutenant une riche biodiversité, notamment des oiseaux migrateurs, des espèces marines endémiques et des communautés de pêcheurs traditionnels. L’air était lourd de sel, mais quelque chose d’autre s’attardait – un silence qui n’était pas naturel. Les sœurs de la Province Regina Pacis de la Congrégation des Sœurs de Notre-Dame étaient venues ici en mission. Il s’agissait d’un pèlerinage d’espoir, dans un lieu où les cris de la création résonnaient contre les digues qui balafrent aujourd’hui l’un des plus grands estrans du monde.

Depuis plus d’un millier d’années, les estrans ont maintenu la vie dans un équilibre délicat, fournissant un habitat à d’innombrables espèces et soutenant les communautés côtières. Ces zones humides, façonnées par le flux et le reflux de la mer Jaune, abritaient de vastes bancs de coquillages, nourrissaient les oiseaux migrateurs et assuraient la subsistance de générations de pêcheurs qui dépendaient de leur générosité. Mais à la fin des années 1980, les planificateurs gouvernementaux ont décidé de transformer le paysage. Le projet de développement de Saemangeum, lancé officiellement en 1991, promettait la prospérité – des terres agricoles fertiles pour nourrir les communautés et alimenter la croissance économique. Pour concrétiser cette vision, les ingénieurs ont construit une digue de 33 kilomètres, la plus longue au monde, qui sépare les estrans de la mer.

Les conséquences ont été dévastatrices. Sans le rythme quotidien des marées, les zones humides ont dépéri– les coquillages ont suffoqué, les nurseries ont disparu et l’écosystème, autrefois florissant, s’est effondré. Les oiseaux migrateurs, y compris les espèces menacées qui dépendaient de ces vasières comme halte cruciale le long de la voie de migration Asie de l’Est-Australasie, ont vu leurs aires d’alimentation détruites.

Pour les sœurs de la province Regina Pacis, il ne s’agissait pas seulement d’une question environnementale, mais aussi d’une prise de conscience spirituelle. Leur couvent se trouvait à l’intérieur de la digue, sur un terrain qui avait été autrefois une zone de marée florissante. Ils ont bénéficié du développement même qui a dévasté un écosystème, observant les pêcheurs perdre leurs moyens de subsistance et les oiseaux migrateurs disparaître du paysage.

Ils n’étaient pas de simples témoins, ils participaient à la souffrance de la Terre et leur foi les appelait à réagir. Luttant contre ce douloureux héritage, ils ont cherché une voie vers la guérison, non seulement pour la terre, mais aussi pour les personnes et les créatures qui en dépendaient depuis des générations.

Le silence sacré de Sura Gaetbol

Sura Gaetbol, la dernière cuvette de marée de la région, scintillait sous le soleil de l’après-midi lorsque les sœurs s’en sont approchées. Ils avaient prévu un pèlerinage communautaire vers l’appartement, afin de l’honorer en tant que reflet du Créateur et de prier pour sa protection.  Le nom “Sura”, qui signifie “aussi belle que la soie brodée”, est à la fois un hommage et une complainte. La beauté est restée, mais les cicatrices aussi : des projets d’aéroport international et d’agrandissement de la base militaire américaine se profilent au-dessus de l’écosystème fragile.

“Nous avons mis de l’espoir dans nos pas”, a déclaré Sœur Marie Carmel. “Même les cris de la terre nous ont semblé beaux, car nous nous sommes efforcés de devenir des pas qui apportent de bonnes nouvelles.

Ils se déplaçaient avec précaution, sifflant doucement à l’approche des habitats des oiseaux migrateurs, signalant leur présence pour éviter de les effrayer. Les oiseaux ont réagi, certains s’éloignant doucement, d’autres marquant une pause, comme s’ils reconnaissaient la révérence tranquille dans les mouvements des sœurs.

Il s’agissait d’une incarnation de l’écologie intégrale, selon laquelle la protection de la création est indissociable de la protection de l’humanité. Protéger la Terre, c’est nous protéger nous-mêmes, et dans cette prise de conscience, les sœurs ont trouvé une vocation sacrée.

Du pèlerinage à l’action prophétique

Le pèlerinage n’était qu’un début. Les sœurs sont retournées à leur ministère avec un objectif renouvelé, intégrant la sensibilisation à l’écologie dans leur travail quotidien. Dans les jardins d’enfants, les écoles, les centres d’aide sociale et les paroisses, ils ont raconté l’histoire de Saemangeum, non seulement comme un lieu de tragédie écologique, mais aussi comme un symbole de résilience et d’espoir.

“Le plus grand changement est l’évolution de la conscience des sœurs”, a déclaré Sœur Marie Carmel. “Ceux qui étaient sceptiques à l’égard des questions sociales se sont davantage engagés, notamment grâce aux pratiques de la plateforme d’action Laudato Si’.

Ils ont organisé des projections de documentaires et des forums, invitant les enfants et les collaborateurs à découvrir Sura Gaetbol. Sœur Marie Rufina, directrice de l’école primaire de Bakmoon, située à proximité, a organisé une projection du documentaire Sura, suivie d’une discussion avec son réalisateur. Sœur Marie Noel, du Centre de réadaptation Notre Dame, un établissement de santé local, a amené ses collègues à visiter eux-mêmes l’estran, témoignant ainsi directement de la beauté et de la douleur de l’endroit.

Leur action ne se limite pas à l’éducation. Les sœurs ont participé à des manifestations publiques, se sont montrées solidaires des activistes locaux et ont contribué à des pétitions visant à stopper la construction de l’aéroport. Leur foi a alimenté leur militantisme, et leur militantisme a approfondi leur foi.

Une théologie de la solidarité

En réfléchissant au pèlerinage, Sœur Marie Carmel a établi des parallèles entre leur voyage et l’histoire évangélique des disciples après la résurrection de Jésus.

“Après la résurrection de Jésus, ses disciples étaient désemparés. Quand Pierre dit : “Je vais pêcher”, les autres répondirent : “Nous venons avec toi”. Ils partirent ensemble. Ce qui compte, ce n’est pas la prise, mais le fait d’être ensemble. Je crois que notre attitude à l’égard de la Terre doit être la même. Même lorsque nous nous sentons fatigués, nous devons sortir et agir. Alors, d’autres s’assembleront autour de nous et diront : “Nous viendrons avec vous”.

Ce message a trouvé un écho profond auprès de ceux qui l’ont entendu. Dans un monde souvent paralysé par l’énormité des crises écologiques, l’histoire des sœurs témoigne du pouvoir de l’action collective et de la résilience de la foi. L’espoir, ont-ils découvert, n’est pas passif ; c’est un choix actif, un engagement à soutenir la création même lorsque les obstacles semblent insurmontables.

Un appel à la solidarité mondiale

Le pèlerinage des sœurs à Saemangeum Gaetbol s’inscrit dans le cadre d’un effort plus large de la plateforme d’action Laudato Si’, qui unit la communauté catholique mondiale dans la prise en charge de notre maison commune. Leur voyage nous rappelle que même face à une destruction profonde de l’environnement, l’espoir persiste. Elle se trouve dans les pas de ceux qui refusent de détourner le regard, dans les prières murmurées sur les estrans et dans les mesures prises pour protéger ce qui reste.

“Après avoir été témoins d’une telle beauté, nous ne pouvons pas nous en détourner”, a déclaré Oh Dong-Pil, un militant local. Les sœurs ont fait écho à ce sentiment, s’engageant à poursuivre leur plaidoyer en faveur de Sura Gaetbol et de l’ensemble de la création.

Leur histoire nous invite tous à réfléchir : Où est notre Saemangeum ? Quels cris de la Terre sommes-nous appelés à entendre, et comment y répondrons-nous ?

Rejoignez la plateforme. Découvrez comment votre communauté peut agir grâce à la plateforme d’action Laudato Si’. Ensemble, nous pouvons être des pèlerins de l’espoir dans un monde qui aspire à la guérison.