Dans la vocation de Sœur Lilia Jorda Frondoza en tant que Sœur Missionnaire de l’Immaculée Conception (MIC), la crise écologique et sa relation avec les communautés indigènes en tant que principaux partenaires de dialogue ont façonné son travail aux Philippines de manière significative.
Originaire de Koronadal City, dans la province de South Cotabato, et titulaire d’une maîtrise en gestion de l’éducation de l’université De La Salle, à Manille, le parcours éducatif de Mme Frondoza a jeté des bases solides pour son travail missionnaire. Ses fonctions initiales de directrice d’école primaire à l’Académie de l’Immaculée Conception de Manille se sont finalement transformées en une vie de service au-delà des tâches académiques et conventuelles quotidiennes.
“En tant que religieuse, l’Église nous appelle toujours à servir les pauvres”, a déclaré Mme Frondoza, exprimant ainsi un sentiment qui guidera la mission de sa vie. En 1993, l’appel de Mme Frondoza l’a conduite dans les communautés reculées des tribus Mangyan, dans la province de Mindoro Occidental.
Frondoza a déclaré : “Le premier jour que j’ai passé dans le pays de Mangyan, j’ai dit que je ne voulais pas escalader la montagne parce que c’était difficile pour moi. J’ai découvert que c’était facile.” Ses efforts l’ont finalement amenée à participer à des projets d’agriculture holistique, à des initiatives en faveur du droit de vote, à des campagnes d’éducation et à des programmes de reforestation.
C’est là qu’elle a été témoin de l’exploitation des populations indigènes et de la dégradation de leur environnement. Malgré le danger posé par les bûcherons illégaux, qui a culminé avec l’incendie criminel de sa maison à Barangay Siapo, Sta. Cruz, Frondoza ne s’est pas laissé décourager.
Au fil des années, Frondoza a cultivé le respect des traditions ancestrales des Mangyans et de leur lien avec la terre. Frondoza déclare : “La façon dont les Mangyans considèrent la nature et l’environnement m’a influencé. Comme ils sont très proches de la nature, j’ai appris à apprécier les arbres, les plantes, les animaux et tout ce qui se trouve dans la forêt. Le silence de la forêt m’a parlé de Dieu, qui est le créateur et le protecteur. J’ai ressenti une grande affinité avec la nature.”
Aujourd’hui, Sœur Lilia Frondoza sourit à l’appareil photo après une journée au jardin.
L’incendie criminel a catalysé la formation d’une organisation dirigée par les Mangyan, connue sous le nom de “Bantay Gubat“, qui se compose de 80 membres actifs des gardes forestiers dépêchés par le Ministère de l’environnement et des ressources naturelles. Frondoza a collaboré avec les anciens, les jeunes et les Bantay Gubat, organisant des réunions mensuelles sur la Loi relative aux droits des peuples indigènes. Elle les a guidés dans la complexité de la navigation au sein des administrations, de l’élaboration de résolutions et de l’engagement auprès du pouvoir judiciaire pour sauvegarder leurs droits et leur territoire, ce qui leur a permis d’obtenir des résultats juridiques notables et d’apporter une contribution précieuse à l’application de la loi.
Faisant écho à l’impact profond de ces efforts, Loben Garong, un ancien de Mangyan, a fait part de ses réflexions :“Dans le passé, nous n’avions aucune connaissance des lois sur les terres ancestrales. Nous avons appris à les connaître lorsque Sœur Lilia nous a enseigné… Avant, le mot ‘politique’ ne signifiait rien pour nous… Nous, les Mangyans, en particulier les femmes, avons peur de voter. Mais nous savons que nous sommes des Philippins et que nous avons un gouvernement commun qui devrait s’occuper de nous, tout comme les habitants des plaines.”
Après avoir travaillé avec les populations autochtones pendant 17 ans, elle est retournée travailler comme coordinatrice de la sensibilisation auprès des populations urbaines pauvres dans le quartier de “Smokey Mountain” à Manille. Poursuivant ses activités de plaidoyer, elle s’est engagée auprès du ministère de l’écologie de l’archidiocèse de Manille, du Mouvement Laudato Si’ aux Philippines et de la plateforme d’action Laudato Si’, en se concentrant sur les questions environnementales et la crise climatique.
Aujourd’hui de retour dans son couvent à Manille, Mme Frondoza continue de s’inspirer des principes de Laudato Si’ en animant des séminaires et en encourageant le recyclage des matériaux pour lutter contre la pollution plastique, ainsi qu’en cultivant des légumes biologiques et des plantes médicinales dans le jardin MIC de leur résidence.
Le jardin biologique Laudato Si’ pousse avec l’aide de lombrics africains et se nourrit de jus de plantes fermentées à partir de déchets de cuisine.
En réfléchissant à son parcours, Mme Frondoza, aujourd’hui âgée de 81 ans et souffrant de diverses affections, a exprimé le désir de laisser un héritage durable. “J’estime qu’il est urgent de partager avec vous qui je suis, car je suis sur le point de terminer ma vie dans ce monde… Je veux laisser un héritage à l’Église, en particulier au mouvement Laudato Si’ dans le monde entier, non pas pour ma glorification, mais pour proclamer le Royaume de Dieu et la bonté de Dieu pour l’humanité”, a-t-elle déclaré.